2009年4月29至5月1日，處方派出由救護總區、調派及通訊組和消防處救護員會組成的代表團前往美國，参加由National Academies of Emergency Dispatch (NAED)機構舉行，為期四天的週年會議—Navigator 2009。今次已是本單位第四次派代表出席。除出席會議之外，控制組人員也包括要考取在會前舉辦，與「救護車調派分級制(MPDS)」相關的證書課程。今年代表團與以往不同的是首次有救護員工會代表參與。

今年會議在著名的賭城拉斯維加斯舉行。是次代表團成員包括：副救護總長梁紹康、高級區長司徒日新、隊長張慧敏、總隊目黃斌、救護隊目呂振光、救護員楊狄龍和筆者。會議內容除開、閉幕式外，亦有多個專題講座及有關最新調派系統資訊博覽等。適逢今年是MPDS成立三十週年紀念，參與人數非常踴躍。除美國本土同儕外，來自海外亦是歷年之冠。能置身其中的我亦感受深刻。

 由於我、黃斌和慧敏要參加會前舉辦的證書課程，所以我們提早於25及26日晚抵步，準備分別參與MPDS相關課程。 我和斌修讀的是為期三天的Emergency Medical Dispatcher(EMD)證書；而慧敏則參加兩天的EMD – Quality Improvement (EMD-Q)。此課程算是EMD的進階班，經考試合格後可處理品質管理工作，負責提昇調派分級制的服務質素。而考獲EMD資歷的調派員，可運用最新版本的指引(Protocol)，為報案者提供集調派(Dispatch)、調派後指引(Post Dispatch Instructions)和救護車到場前指示(Pre-arrival Instructions)於一身的一站式援助。而兩者都需每兩年進行複修。

上課地點正在我們下榻的酒店會議室舉行，課程導師本身是一位擁有輔助醫療資格的消防人員，而同學則多來自美國境內不同州郡，絕大部份都是擔任調派員工作多年，在救護車分級調派的實戰經驗，他們比我和斌兩名“初哥”豐富很多。來參與課程主要是“續牌”。但最有趣的是，從自我介紹得知，有一位同學竟因為失業，所以來補課，希望可以“重操故業”。

 三天的密集課程理論與實踐並重，完成課堂後要馬上做筆試。我“傻兮兮”的埋首苦幹應付考試後，才知道原來是准許翻閱操作手冊。回想能拿到合格的我真是捏一把汗。除此之外，我們還要利用課本夾附的光碟進行測驗，兩者分數要求達八成或以上，才算成功考獲資格。

 在美上課期間，新的豬流感（後稱人類豬流感）病毒開始在墨西哥爆發，並進一步蔓延至美國，所以其後抵步的代表團團員都為我們“增援”，帶來個人保護物品。

 大隊於28號匯合後，於翌日便參與連續四天的會議。在開幕禮上，主席簡報了MPDS的歷史、發展與前瞻，並表揚了MPDS的始創人Dr. Jeff Clawson及年度表現傑出的調派員。大會並播放一段調派員當時處理的電話錄音內容，得獎者憑着冷靜和優異的表現，透過來電指導一名瀕臨分娩的孕婦，在醫護人員到場前提供專業協助。會場上掌聲如雷，絕對是對得獎者專業的一種肯定和鼓勵。

更令我意料之外的是，當NAED主席Mr. Randolph Mantooth致詞時，背後幻燈片放着一套電視劇集“Emergency”的片段；這不正是我幼時愛看，講述緊急部隊故事的配音片集“生死關頭”嗎！再看看主講者，才認出他便是劇集的男主角。這真的是勾起自家的童年回憶。

開幕禮結束後，大家便往參加不同的會議及講座，我們主要參與一些和通訊中心及調派分級制有關的專題探討，在不同的課題上，讓我吸收到很多新知識：如具科學化的計算一個通訊中心所需的人力資源、更實用性的如何調配當值人員去作緊急應變、良好的溝通技巧及處理調派員的特殊行為和員工的壓力管理問題等。這些課題對於我日後工作都有實際的作用。

除靜態的講座外，我們還參加了動態的展覽會活動，會上展出的都是與調派系統有關的新穎產品，硬件的有不同款式的調派工作台，該等設計大致和我們現用的差不多；而軟件則有調派軟件程式如ProQA，一套被採用為分級制調派的軟件。博覽會都是廠商藉此招攬生意的大好機會，他們對海外訪客如我們作殷勤示範，可惜他似乎選錯我做推銷對象。問題多多的我亦只好藉詞溜之大吉。

大會亦安排了參觀拉斯維加斯的消防通訊中心。中心正採用MPDS的ProQA軟件，由合資格的調派員當值，運作模式則是將接收召喚和調派工序分開，即Call-taker 和Call-dispatcher來處理救護服務，中心還派駐了一名醫學顧問，可提供緊急支援。值得一提的是那ProQA軟件還加入了對應流感的相關問題。此外，這裡的救護車服務並與私營救護車服務掛鉤。在現場負責處理的輔助醫療人員可憑其專業醫療判斷，先將情況危急者送往醫院急救；或將非緊急病者轉介予私營救護車送院，有關費用則由個人的醫療保險負擔。

每日完成官方活動後，晚上我們當然亦好好把握機會到處遊覽，四處留影。那裡五光十色的酒店霓虹和投資不菲的免費表演實在令人目不暇給，付費的更是值回票價。多得充當導遊的司徒長官仔細安排，識途老馬的他既為公事費神，也為我們策劃節目，照顧週全。我們當真是飯來張口，照單全收。好，就讓他威風多一次吧！

由於人類豬流感在北美肆虐，代表團為健康安全計，決定取消前往聖荷西及聖地牙哥參觀兩地消防部門指揮中心。最後，團隊轉機到三藩市稍作停留，再轉乘夜航班機回港。

 如我所見，此行目的主要到是到當地考察對MPDS的認識，政府亦即將就「救護車調派分級制」進行公眾咨詢。不管能否成功推行，我認為MPDS對調派及通訊組來說，都是邁向更專業化的好機會，衷心希望來年我們控制組職員會也能派代表出席，將所見所聞更貼切地和會員分享。

 這是我第一次到美國，此行亦了解到當地的國情文化—每件事都要付小費（如酒店房間清潔、乘坐的士等）；另一方面更完全體會到“大美國”主義。所見所聞，不論是地方建築、本土車輛及膚色人種都是只可用大來形容；吃的方面，日間大會安排的餐盒和晚間的餚饌，一份的份量足夠慧敏和斌共享。而饕餮的我…亦由去之前的“高材”（高瘦身材）生，變成回來時的“高中”生（高、中央肥胖） 。